Российский федерализм развивался и расширялся в соответствии с большевистской идеологией, и федерализм рассматривался прежде всего как средство преодоления этнического угнетения.
В целом, федеральная система России прошла три основных этапа развития.
1. создание основ социалистической федеративной системы (1918-1936)
2. фактический униформизм в государственном устройстве России (1937-1990 гг.).
3. эпоха автономии и трансформации государственной системы на момент принятия Конституции 1993 года (1990 год - реальное время).
В январе 1918 года Третий Всероссийский съезд СССР провозгласил Российскую Федерацию.
Это была новая государственная система не только для современной России, но и для всей бывшей Российской империи, из которой впоследствии был образован Советский Союз.
Однако федеральные государства не сразу возникли из всех бывших окраинных регионов Российской империи. Финляндия, Польша, Литва, Латвия и Эстония провозгласили автономию, а Украина, Беларусь, Туркестан и Кавказские республики также провозгласили автономию и вступили в договорные отношения с Российской Федерацией.
В пределах России этнические и географические муниципалитеты (республики и области) дезорганизованы, но страна не имеет четкого разграничения, и население часто этнически смешанное.
В 1923 году Советская Социалистическая Республика состояла из 11 независимых республик, 14 независимых штатов и 63 округов и областей.
В 1922 году был образован Советский Союз. Эта федерация представляла собой полностью самостоятельную федерацию, состоящую из равных частей, с правом на отделение. Первоначально в состав СССР входили Российская Федерация, Украина, Беларусь и Закавказский Союз.
После создания Советского Союза процессу государственного строительства российских республик уделялось мало внимания: были приняты Конституция Советского Союза 1936 года и Конституция Советских Социалистических Республик 1937 года, и страна была в основном унифицирована.
В Конституции Советских Социалистических Республик перечислены 16 независимых республик и 5 независимых государств (10 национальных государств отдельно не перечислены). Регионы и области, где проживает большинство населения, ранее не были признаны субъектами федерации. Независимые республики рассматриваются как несуверенные государства со своими конституциями, ратифицированными Верховным Советом Российской Федерации. Статус автономных территорий остается крайне неопределенным.
Эта среда оставалась практически неизменной до начала 1990-х годов, когда процесс демократизации начал оказывать решающее влияние на институциональную реформу в Российской Федерации.
В декабре 1991 года Советский Союз прекратил свое существование, и Россия стала независимой страной.
В 1991 году все независимые республики Советских Социалистических Республик были переименованы в республики; пять из шести автономных областей получили республиканский статус, за исключением Еврейской автономной области.
В 1992 году официальное название области было изменено. Она перестала быть Республикой Российская Федерация и была переименована в Российскую Федерацию - Россию.
Союзный договор, подписанный 10 апреля 1992 года и заключенный 31 марта 1992 года, был включен в Конституцию России как ее неотъемлемая часть. Договор значительно расширяет полномочия республик, которые известны как суверенные государства. Он также признает страны, государства, важнейшие города федерального значения (Москва и Санкт-Петербург), автономную область и автономные округа субъектами Российской Федерации.
Конституция Российской Федерации, принятая в 1993 году, явилась дальнейшим развитием федеративной системы страны. Согласно ему, Российская Федерация состоит из 21 республики, 6 краев, 49 областей, 2 ключевых городов федерального значения, 1 автономной области и 10 автономных округов, всего 89 областей.
Конституция России 1993 года стала важным шагом на пути к предоставлению равного статуса субъектам Российской Федерации. Он установил последовательный подход к определению полномочий и компетенций. Исходя из неделимости государственного суверенитета, Конституция устанавливает, что республики не являются суверенными государствами, а высшим государством является Российская Федерация.
В период с 2004 по 2008 год число субъектов Российской Федерации сократилось до 83 в результате слияния шести автономных округов с субъектами, в состав которых они входили; в 2009 году только четыре автономных округа - Ненецкий, Ямарленский, Ханты-Мансийский и Чукотский - входили в состав Российской Федерации.
21 марта 2014 года была принята Федеральная конституция "О принятии в Российскую Федерацию Республики Крым и образовании в составе Российской Федерации новых субъектов Российской Федерации - Республики Крым и города федерального значения Севастополя".
Это основано на результатах референдума, проведенного 16 марта 2014 года в пользу воссоединения Автономной Республики Крым и города Севастополя с Крымом и Россией, а также на Декларации об автономии Независимой Республики Крым и города Севастополя и Приведенная ниже информация сделана на основе Декларации между двумя странами и договора о присоединении Республики Крым к Российской Федерации и образовании нового субъекта в составе Российской Федерации.
Соответственно, в статью 65 Конституции Российской Федерации были внесены поправки. Число субъектов Российской Федерации увеличилось до 85.