Лексические единицы проявляют изменчивость как в своем происхождении, так и в частоте использования и стилистических коннотациях. В зависимости от частоты употребления, словарный запас языка можно разделить на активный и пассивный. Такое разделение возникает из-за изменений в социально-экономических и политических условиях. По мере развития общества появляются новые лексические единицы, в то время как старые становятся устаревшими. Лексические единицы, часто используемые в различных сферах жизни, составляют активный словарь. Эти единицы включают в себя общеупотребительные термины, значение которых ясно для всех носителей языка: солнечный свет, планета Земля, труд, окраска, число пять и тому подобное. Активный лексикон также включает в себя термины, обозначающие концепции и явления, связанные с определённым этапом языкового развития и специализированными областями знаний: вычислительные устройства, мобильные телефоны, гамма-излучение и тому подобное. Словарный запас активного лексикона не содержит устаревших или инновационных коннотаций.
Лексические единицы, которые используются редко или почти не используются в повседневной жизни, составляют пассивный словарь. Пассивный лексикон включает в себя все устаревшие лексемы и некоторые новые термины, которые еще не приобрели широкое распространение. Пассивный словарь охватывает историзмы, архаизмы и неологизмы.
Устаревшие лексические единицы делятся на историзмы и архаизмы. Историзмы — это лексемы, которые больше не используются, поскольку концепции, объекты и явления, которые они обозначают, исчезли из человеческого опыта. Примеры включают: боярин, граф, мантия, камиза, провинция, писарь, миротворец, купец, кольчуга и другие. Историзмы не имеют синонимов в современном языке.
Архаизмы — это лексические единицы, которые обозначают концепции, существовавшие в определённое время, но в современном языке заменены синонимичными выражениями по различным причинам. Например: victoria — победа, actor — исполнитель, ochi — глаз, overseas — заграница и так далее.
